アースデイの雑踏の中を歩いていると昔懐かしのほうきが並んでいるショップを発見。なんとなく興味を惹かれて近づいていみると、テントの前に座り込んで、なにやらこつこつと手を動かしている、いかにも職人！といった素敵なお兄さんを発見しました。

これは話を聞くしかない！

お話を聞いたのは「（株）まちづくり山上」のほうき部門・職人、吉田 慎司さん。なんでも神奈川県にある中津の地で、ホウキモロコシを種から育てて収穫し、ほうきを制作しているとのこと。

ホウキモロコシという聞き慣れない植物の名前が出てきましたが、なんでも一般的にほうきの材料となるススキなどの植物よりも、細くて繊細なんだそう。例えば、普通のほうきで畳をはくとほうきが固くて畳をいためてしまうことがあるそうなのですが、ホウキモロコシならそんな心配は無用だそうです。

またこれだけ立派なほうきになると、１０年は使い続けられるとのこと。これもびっくりですね。よいほうきの場合は長い間使っている間にほうきの先のほうから痛んでくるので、だんだんと毛先を短くしていくことで、畳用→板の間用→土間用→庭用といったように、だんだんと用途を変えつつ使い続けることができるのだそうです。

吉田さんの活動の場の中津では、一度ホウキモロコシが失われかけてしまい、種の状態で保存されているものを偶然発見、それから地道な努力をつづけほうきを制作し、こうしてアースデイにもってこれるようになるまで育ててきたそうです。

私たちの周りでも最近では畳をもつ家というのは少なくなってきましたが、しっかりしたほうきの使い方を覚えて、古きよき日本文化を大事にしていくことで、生活が今よりずっと豊かになるかもしれませんね。